Não é pequeno o "estrago" que uma relíquia de família, guardada por décadas na sala de jantar da casa da avó, pode provocar num espírito inquieto. Mais ainda se esse espírito, que acredita ter uma espécie de mapa-múndi encravado em algum ponto do sistema nervoso, descende de uma longa linhagem de marinheiros. Em 1974, Bruce Chatwin resolveu partir para o extremo sul do continente americano no encalço das origens de um "pedaço de brontossauro". O resultado de seis meses de aventura é este clássico moderno da literatura de viagem. O relato de Chatwin surpreende pelo perfil que traça dos habitantes da região, atuais ou antigos, deliciando o leitor com histórias que vão desde a passagem do bando de Butch Cassidy pela Patagônia até o espetacular naufrágio do responsável por isso tudo: um primo da avó, remetente do "pedaço de brontossauro".