Michael Ondaatje - autor de Bandeiras pálidas e O paciente inglês - recria neste romance a carreira meteórica de Buddy Bolden, músico que revolucionou a maneira de tocar o cornetim, instrumento depois substituído no jazz pelo trompete. Neste livro que se apresenta como romance e não como biografia, o pouco que se sabe sobre Buddy Bolden é elaborado por Ondaatje tal como um jazzman desenvolve um tema musical - como material para variações. Daí, por exemplo, a possibilidade de acompanharmos de perto os complexos relacionamentos de Buddy com os amigos e as mulheres.