Para quem conhece John Updike sobretudo como romancista e memorialista, "Bem Perto da Costa" é uma boa revelação: aqui se revela um soberbo ensaísta e resenhista de livros. Reunindo ensaios e críticas literárias de seu livro Hugging the shore, a seleção apresentada em "Bem Perto da Costa" é formada sobretudo por resenhas publicadas na conceituadíssima revista New Yorker. Muito especiais são alguns ensaios de grande fôlego que tratam de Hawthorne, Melville e Whitman, três pilares da literatura americana, e que foram originalmente conferências proferidas para públicos diversos. Quanto às resenhas, enfocam Vladimir Nabokov, Edmund Wilson, Lévi-Strauss, a autobiografia de Doris Day, uma biografia de Céline e uma antologia de Borges.