Yuka é um menino solitário e melancólico que mora com a família em uma pequena aldeia distante do Continente, e vive assombrado pela morte prematura de Ila, sua irmã. O mundo árido e hostil das planícies geladas é tudo que conhece. Quando ele sai em sua primeira caçada com o pai e o tio, é surpreendido pela tempestade. Perdido e sozinho, precisa descobrir como se manter vivo e retornar à aldeia. Para tanto, deverá superar o pavor que sente do gelo e do mar, enfrentar os obstáculos desse ambiente inóspito e desconhecido, onde tudo parece ao contrário, e, ainda, lidar com a presença de Ila, que aparece em sonhos recorrentes. Yuka encontra Nanook, um filhote de urso-branco, vindo de outro mundo, similar àquele, igualmente sob o risco de se desintegrar para sempre. Após o estranhamento inicial, resultado da diferença de temperamentos, os dois desenvolvem uma amizade incondicional e juntam forças para percorrer o longo caminho de volta para casa. À medida que o tempo passa, as dificuldades e perigos aumentam, levando ambos ao limite e à compreensão de que o fim da jornada representa também a despedida.